Happy Mondays - Live (1991)

Happy Mondays son uno de los mejores ejemplos de la otra cara del Rock`n`Roll Way of Life. Sus excesos van estrechamente unidos a su música. Las anecdotas de este grupo son de sobra conocidas para los que hemos seguido su carrera.

Por cuál se podría empezar: Por la de que su camello, Bez, entró al grupo como animador y bailarín (bueno, también tocaba las maracas), convirtiéndose en uno de los iconos del sonido Madchester.

 O cuando se fueron a grabar Yes Please a Jamaica, fundiéndose toda la pasta en drogas, para más tarde secuestrar el máster del disco y pedir más dinero por él y, de paso, dar la puntilla a su discográfica, la mítica Factory.

Porque sobre todo hubo drogas, muchas drogas. Shaun Ryder, el cantante de Happy Mondays, hace poco declaró que no recuerda nada desde 1990 a 2006.

Cuando Shaun Ryder fundó Black Grape y estaba de promoción de su primer disco, el fantástico It´s great When You´re Straight,Yeah!  ,debido a sus problemas con las drogas le fue prohibida la entrada a Estados Unidos. Pues no se le ocurrió otra cosa que presentar el disco en... ¡Cuba!.

Todo esto nos da una pequeña idea de que clase de personaje es Shaun Ryder. Y este fue uno de los motivos por los que cuando pegaron el pepinazo con su Pills And Thrills And Bellyaches yo no me los tomase muy en serio.

Siempre preferí a los Charlatans y a Inspiral Carpets. Se conoce que por entonces era un tipo un poco aburrido porque si hay alguien que ejemplifica la diversión y la locura esos son Happy Mondays. Si es que hasta el nombre es una genialidad.

No fue hasta años después ,en parte por la insistencia de mi amigo Willy (un saludo si lo estás leyendo), que no paraba de ponerlos en los botellones que hacíamos en nuestro colegio mayor,hasta que aprecié la magnitud de la discografía de los Mondays. Sí, irregular, con algún bodrio que otro pero con uno de los mejores y más divertidos discos de la Historia de la Música,Pills And Thrills And Bellyaches.

Estoy pensando que soy tan fan de esta banda que hasta el desnostadísimo Yes Please , me gusta. Y mucho.

Tuvieron que pasar unos cuantos años más para poder disfrutarlos en directo. Aún en una versión muy descafeinada (de la formación original sólo quedaban Shaun Ryder, el batería y Bez,genial, como era de esperar) dieron un conciertazo increíble. Dio la casualidad que coincidían en horario con New Order y tuve que elegir:¡los dos!. Los Mondays ganaron por goleada contra todo pronóstico. En el caso de New Order, la edad y la desgana no perdonaron...

Este disco es una muestra de lo que eran capaces en directo,como siempre de lo mejor y lo peor. El sonido no es muy bueno, os daréis cuenta en la tremenda versión de WFL pero es muy, muy disfrutable. Garantizado por Producciones Woofer.

Allmusic,dice: "While the band frequently sounds stiff, and Paul Ryder frequently sounds stoned, Live is a better proposition than it sounds. Instead of relying strictly on the studio arrangements, Happy Mondays open up their grooves and play some new songs. It's an intriguing album, especially for dedicated fans, but it's not as convincing as Pills 'n' Thrills or Bummed." by Stephen Thomas Erlewine

Saint Etienne - Too Young To Die (Singles 1990-1995) (1995)

Alguna vez has escuchado una canción en un bar o la radio (cada vez más difícil), te ha dejado K.O. y has tardado unos cuantos años en saber de quién es. Pues a mí me pasó con Nothing Can Stop Us .

Recuedo ir a la desaparecida Sala Maravillas y escuchar este temazo.después solían poner Un Rayo de Sol de Le Mans. Buena secuencia. Por cierto, Teresa Le Mans, años después me dio clase de Diseño Cartográfico. Un encanto de persona, igual que su música.

Por entonces (1993) no tenía ni idea de quién era Saint Etienne, si acaso, había visto su foto en algún NME, y, cómo no, me había enamorado de su cantante, Sarah Cracknell. A mí en ese momento no me interesaba ese tipo de música,salvo algún tema que otro.

Fue años después, estudiando en Avila mi enésimo año de I.T.en Topografía, cuando un compañero de carrera me dejó este maravilloso disco. Eternamente agradecido,César.

Fue entonces cuando dije:¡Era este tema!. Menos mal que ahora con internet, no hace falta que pase tanto tiempo para que una canción caiga en tus manos...

Por lo demás estamos ante un auténtico no parar de temazos. Desde la increíble versión del Only Love Can Break Your Heart, de Neil Young  hasta el trallazo europop de He´s On The Phone, es un auténtico festín para los oídos.

Eso sí, Pale Movie nunca me ha gustado, lo siento.

Allmusic, dice:"Although their albums were considerably more consistent than most dance-pop acts, Saint Etienne's high points were always their singles. Released prior to a quiet, lengthy hiatus, Too Young to Die collects all of their singles, from their debut disco cover of Neil Young's "Only Love Can Break Your Heart" to their last, "He's on the Phone," providing a thoroughly entertaining chronicle of the group's career. Much of the music sounds somewhat dated -- which is always a problem with dance music -- but Saint Etienne was essentially a very good Euro-pop band, reveling in kitsch and style in equal measure. At their best -- "Only Love Can Break Your Heart," "You're in a Bad Way," "Join Our Club," "Who Do You Think You Are," among others -- they found the heart in nightclubbing. The quality of the music dips slightly in the latter half of the album, but there is prime pop throughout the disc."by Stephen Thomas Erlewine

The Wild Swans-Incandescent (2003)

The Wild Swans es el ejemplo perfecto de la perseverancia dentro del Pop. De la perseverancia y del fracaso. Inmerecido, por supuesto.

Con su primer single "The Revolutionary Spirit" firmaron uno de los mejores temas de los 80. Tuvo un pequeño impacto en las listas pero no se materializó el album que debía ponerlos en su sitio.
Su sello Zoo, dirigido por Bill Drummond, que más tarde sería una de las cabezas pensantes de KLF (Ya habrá un post de estos francotiradores de la escena electrónica), cerró.

Este fue el fin de la primera encarnación de The Wild Swans. Paul Simpson, su lider y cantante, formó Care con Ian Broudie, quien a su vez formaría Lightning Seeeds y se convertiría en uno de los productores más solicitados.

Jeremy Kelly, guitarrista, formaría The Lotus Eaters y escribirían uno de los debuts más emocionantes de la década, No Sense of Sin, una auténtica maravilla.

De esa época nos quedan las caras B y Peel Sessions que es el material que se recopila en este Incandescent.

La segunda encarnación de la banda llegaría en 1988, con el album Bringing Home the Ashes. Aún manteniendo la esencia del sonido original de Wild Swans, los temas tienden a una épica que los emparenta con los U2 más mesiánicos.
Es decir, son peores comparados con el nivel de execelencia de sus primeros singles, pero dan mil vueltas a lo que muchas bandas hacían por entonces.Y contiene auténticos temazos.

Un tercer intento en 1990, con Space Flower, con la ayuda de Ian Broudie, supone un bajón de calidad, en parte porque se aleja un poco de su sonido característico, el de las mágicas guitarras de Jem Kelly.

Y su último intento de alcanzar el éxito que se le ha escapado estas tres décadas, The Coldest Winter in a Hundred Years que supone un regreso a su sonido y a la inspiración, pero que, tristemente está destinado a pasar desapercibido.

Este recopilatorio es la muestra de una banda única que debería haber tenido/tener mejor suerte.


Paul Simpson definió así lo que han sido estos años en los que la suerte le ha dado de lado:

"For me The Wild Swans was like a beautiful, holy, sexy, disturbing, dreamy nightmare about breaking into heaven to have sex with the angels. Unfortunately I was woken from my reverie by someone yelling into my ear "Paul, it's 3 a.m. it's pissing with rain, it's your turn to clean the toilet and, oh yeah, your dog is dead".

Allmusic,dice:"To say that the original early-'80s incarnation of the Wild Swans had a reputation outsized by its formal releases puts it mildly -- only one single was ever released, but such was both the impact of the band on its times and the long shadow it cast that the release of Incandescent seems like a logical conclusion more than a case of overkill. It is, certainly, as exhaustive as one could want -- both sides of that single, "Revolutionary Spirit" and "God Forbid," in both U.K. and U.S. mixes, are here, plus three BBC radio sessions and assorted studio and live tracks, as well as an astonishingly large set of liner notes, including commentary on every track by bandleader and iconic figure Paul Simpson among other essays. It's very much a fan's dream first and foremost, and as enjoyable and inspiring as "Revolutionary Spirit" is, Simpson's own recollection of the rough and limiting conditions it was recorded under matches the murky-yet-soaring end results of the U.K. mix. It's a post-punk landmark of swift rhythm, rich guitar and wide-eyed vocal power that is still a flawed diamond ("God Forbid" might actually be the more powerful number, though it's more Echo & the Bunnymen-like in comparison), and most casual listeners would need no more than this, or the cleaner U.S. mix. In comparison, meanwhile, the tracks from the three radio sessions are the real heart of the collection -- repeating no cuts from the single or each other, and often consisting of songs newly created for each one, they collectively function as the mini-album that never was, and the no-frills yet professional sound serves the band much better. As a result, songs like "Flowers of England," "Now You're Perfect," "No Bleeding," "Crowning Glory" and "Enchanted" all collectively serve notice to the band deserving to be ranked among legends like Orange Juice, the Sound and the Comsat Angels. The live set, from a show opening for Echo in late 1981, is equally strong, fairly to very well-recorded and proof that the band could bring it live and then some, the rhythm section (with Joey McKechnie on drums) ripping along and Simpson's guitar cascading from the sky."

Hope Of The States - The Lost Riots (2004)

A veces una tragedia personal puede suponer un revulsivo y otras es el principio del fin. Un poco de estas dos cosas es lo que les pasó a Hope Of The States.

Pasaron de tener un futuro prometedor a separarse, en cuestión de tres años y todo desencadenado por esa tragedia.

Cuando su primer single alcanzó el número 25 de la lista de ventas, su guitarrista, James Lawrence decidió suicidarse.

No sólo no abandonaron sino que esto les llevó a completar un disco unos meses después que es  un derroche de emociones y épica desbordada.

Es quizás un compendio de alguno de los mejores discos que sonaban esos años: Temas como "The Black Amesias", nos recuerdan a los Mogwai más accesibles,"Enemies/Friends" es el single que nunca harán Coldplay y "Black Dollar Bills", sería el único tema bueno de Sigur Ros, si es que alguna vez componen algo bueno.

Si a esto le sumamos otros temas de igual calado emocional como "Me ves y sufres" o "The Red The White The Black The Blue", tenemos uno de los mejores discos de los 2000.

Lástima que no tuviera continuidad en su segundo y último disco ,"Left" que para mí es un paso en falso del que no se recuperarían.

Por otra parte el sesgo político , pero no panfletario , de muchas de sus letras lo hacen más necesario hoy en día, cuando la profesión (sí, profesión) de político está más que cuestionada. Y esto con unas canciones de estructura compleja, infinidad de matices y magistralmente ejecutadas - Si, lo habéis adivinado: Obra Maestra.

All music,dice:"Hope of the States lost one of their best friends during the recording of The Lost Riots. They could have given it all up to mourn the loss of founding guitarist James Lawrence, but their dedication to one another and to their music could not be disregarded. The majestic soundscape that is The Lost Riots honors the band's personal bond and cherishes the memory of their late friend, but that's merely a stepping stone. Sam Herlihy's bittersweet vocal delivery during the piano-driven ballads "Don't Go to Pieces" and "Sadness on My Back" matches the heartache previously displayed by Starsailor's James Walsh. He's even a touch like Richard Ashcroft, a working-class poet in progress much like Ashcroft was during his latter years with the Verve. With their tragic loss aside, there's a lilting sense of comfort surrounding the 13-song set. Hope of the States compose a youthful, rebellious spark found in those who raise a fist against corporate establishment. The dynamic of love and loss will never rest, and it bursts with a millions fibers and a few tears as Hope of the States channel their frustration for the man versus man equation. Herlihy's heavy-hearted voice and Mike Siddell's atmospheric violin arrangements during "Enemies/Friends" immediately set the anthemic tone of The Lost Riots. Words as simple as "Come on people/keep your friends close/your enemies won't matter/in the end" makes it all seem so easy. Hope of the States encourage those people to take a stand against anything that challenges faith. It's just their sharp, yet sensitive approach that makes The Lost Riots emerge honest and true. Even the more ambitious numbers like "The Red the White the Black the Blue," a downpour of acoustic guitars, pianos, and percussion, and the old-timey jangle "George Washington" don't come off as pretentious or overly earnest. It's likely that Hope of the States are firm in questioning a bullying United States, but the songs are open-ended enough so that they could be about anything to anyone. Genuine sincerity is the key to their success, and The Lost Riots breaks apart the darkness of personal tragedy for a joyful daybreak. Herlihy softly croons "I've seen from broken people smile" at the start of "Black Dollar Bills." If that's not enough to impress you, the soaring exclamation of "Nehemiah" is promising. The double-cross of emotions holds The Lost Riots together, thus making Hope of the States' first introduction an impressionable one." by Mackenzie Wilson